В ноябре прошлого года X-Prize - награда в 10 миллионов долларов предпринимателю, сумевшему подняться в космос на ракетоплане, построенном на частные пожертвования, - был торжественно вручен американскому авиаконструктору Берту Рутану, о котором мы уже писали на страницах ''РИ''.
Космический самолет Рутана SpaceShipOne дважды поднялся на максимальную высоту 112 км. В ближайшее время Берт Рутан и фирма Virgin Galactic намерены построить космический самолет SpaceShipTwo и в 2008 году начать регулярные рейсы за пределы атмосферы. Высота, на которую будут подниматься космические самолеты Рутана, составит 140 км.
Известно уже, сколько будут стоить билеты для первых туристов, пожелавших полюбоваться на Землю из космоса и ощутить состояние невесомости - от 200 до 390 тысяч долларов. Деньги, конечно, немалые, но и богатых людей, которые в состоянии позволить себе такие траты, на нашей планете тоже достаточно.
Более того - богатых людей оказалось так много, что на рынке космического туризма (по сути - еще даже не существующем!) уже началась жесткая конкуренция. Десятки фирм поняли, что на суборбитальных полетах можно хорошо заработать. Рутан и Virgin Galactic пока имеют фору (у Рутана уже есть готовый аппарат для полетов на большие высоты, а у конкурентов такого аппарата пока нет), но, похоже, скоро от этой форы ничего не останется. Причина простая - выиграет тот, кто предложит более дешевую (а желательно - и более качественную) услугу. Рутан конструировал свой космический самолет ''с нуля'' - это совершенно новая разработка, и понятно, что вложены были очень серьезные деньги, а потому и стоимость билета на первые рейсы будет достаточно высокой.
Конкуренты Рутана, глядя на его многолетние усилия построить совершенно новый космический самолет, задались вопросом: нельзя ли пойти в обход? Почему не переоборудовать для суборбитального полета обычный серийный самолет? Если бы это удалось, то стоимость билета можно было бы сделать значительно ниже, чем у Рутана, и тем самым победить лауреата X-Prize в конкурентной борьбе!
Именно так и подошли к проблеме многие фирмы, намеренные в ближайшем будущем выйти на рынок космического туризма. Самой удачливой оказалась компания Rocketplane из американского города Оклахома-Сити. Инженеры и конструкторы из Rocketplane с самого начала своих исследований решили действовать не так, как Рутан. Они уже 10 лет назад начали работать над пассажирским ракетопланом, переделанным из обычного реактивного самолета.
Основой для своего суборбитального корабля инженеры из Оклахомы взяли серийный реактивный самолёт бизнесс-класса Lear 24. Переоборудование, понятно, процесс куда более дешевый - если, конечно, конструкция, взятая за основу, позволяет довести самолет до такого состояния, что он сможет во много раз увеличить свой ''потолок''. Конструкция Lear 24, как выяснилось, такое переоборудование допускает.
Самолет Lear 24 получит новое дельтавидное крыло и новое хвостовое оперение. Существенно изменится конструкция задней части фюзеляжа, в которой разместится ракетный двигатель. Систему подачи воздуха в салон тоже придется изменить, потому что корабль будет подниматься за пределы атмосферы, и воздух для дыхания пассажиров надо везти с собой. Lear 24 - самолет небольшой, рассчитанный на пилота и трех пассажиров. После переоборудования он будет называться Rocketplane XP. В длину Rocketplane XP достигнет 13,11 метров, а весить самолет - без топлива и пассажиров - будет 3180 кг.
Для взлета с обычного аэродрома и набора первоначальной высоты будут использованы два турбореактивных двигателя. И это еще одно преимущество Rocketplane XP по сравнению с SpaceShipTwo Рутана - для космического аппарата фирмы Rocketplane не понадобится ни самолёт-ускоритель, ни какие-либо специальные стартовые сооружения или твердотопливные разгонные двигатели.
До нижних границ стратосферы (около 9 километров) космический самолет будет подниматься в точности так же, как обычный. На нужной высоте пилот выключит турбореактивные двигатели и включит ракетный. Двигатель этот уже сконструирован американской корпорацией Orbital Technologies (ORBITEC) и скоро будет установлен на модифицированный самолет. Топливом в ракетном двигателе будет обычный авиационный керосин, а окислителем - жидкий кислород.
Когда пилот запустит ракетный двигатель, возникнут трех- и даже четырехкратные перегрузки, и Rocketplane XP устремится ввысь.
На высоте около 53 километров (через полторы минуты после начала разгона) двигатель выключится, и Rocketplane XP продолжит подъём по инерции. Его скорость в этот момент будет в 3,5 раза превышать скорость звука и составит 1,2 км/сек. Конечно, этой скорости еще очень далеко до второй космической - до скорости выведения спутников на орбиту, равной 8 км/сек. Однако, на орбиту спутника самолет Rocketplane XP выходить вовсе не собирается, а для того, чтобы предоставить пассажирам удовольствие побывать в невесомости несколько удивительных минут, нужна не столько скорость, сколько высота, с которой самолет отправится в свободное падение к Земле.
Максимальная высота суборбитального прыжка должна составить 100,6 километров. Между тем, согласно положению Международной астронавтической ассоциации, астронавтом считается человек, поднявшийся на высоту более 100 километров. И получается, что пассажиры Rocketplane XP с полным правом смогут считать себя астронавтами и даже получат после возвращения соответствующий значок - ''крылья астронавта''.
Во время спуска перегрузки при торможении опять станут трех- или четырехкратными. Это, конечно, неприятное ощущение, от которого современная техника пока не может избавить потенциальных пассажиров. Что ж, желающих потерпеть (разве не возникают такие же перегрузки на популярных аттракционах?) очень много, а если ''билеты в космос'' со временем подешевеют, то наверняка от желающих стать астронавтами отбоя не будет!
Наконец, машина спланирует на ту же полосу, откуда и стартовала. Скорее всего, включения авиадвигателей при этом не понадобится, но, в случае необходимости, их можно будет запустить. Весь рейс займет один час.
Будущий космический самолет должен быть устроен просто и надежно. Серийный самолёт в качестве основы - не только способ сэкономить огромные средства и ускорить разработку, но и возможность повысить безопасность - за счёт применения уже отработанных и оправдавших себя авиационных компонентов.
Полеты будут выполняться из космического порта ''Оклахома'', расположенного в местечке Бернс Флат. Власти Оклахомы предоставили компании Rocketplane большие налоговые льготы, рассчитывая, понятно, получать в дальнейшем значительные дивиденды от будущего туристического бизнеса. В Бернс Флат наверняка устремятся туристы - не только космические, но и обычные. Значит, будут новые рабочие места, новые кемпинги, автострады... Бернс Флат имеет все шансы превратиться в американские Нью-Васюки, с той разницей, что компания Rocketplane - организация серьезная, в отличие от шахматного предприятия Остапа Бендера.
Для того, чтобы после возвращения подготовить космический самолет к новому полету, нужно от трех до пяти дней. А если учесть, что фирма Rocketplane намерена уже сейчас построить не один, а два аппарата, то еженедельно можно будет совершать три-четыре суборбитальных полета. Конечно, клиентов будет немало только в том случае, если будет выполнено обещание: удержать цену билета в пределах 150-160 тысяч долларов. Rocketplane такую цену гарантирует - и более того: обещает, что, как только появится первая прибыль, цены начнут снижаться. Да и развитие техники приведет к тому же.
Работоспособная машина должна быть готова в середине 2006 года, а первые платные рейсы на высоту 100 км фирма Rocketplane планирует выполнить уже в начале 2007 года.
Инженеры Rocketplane думают и о том, чтобы увеличить высоту полета. Они говорят, что тепловая защита, топливные баки и другие важные системы XP уже сейчас рассчитаны на простую модернизацию под модель с более внушительными параметрами. Так, что создание ракетного самолета XP 2 не потребует слишком больших инвестиций. Через год-другой после начала полетов самолетов ХР туристы смогут покупать билеты на разные варианты рейсов - можно до 100 километров, чтобы ''отметиться'' в качестве астронавтов, а можно до 140-150 километров: перегрузки будут покруче, но и время пребывания в невесомости увеличится еще на несколько минут.
В общем, копите деньги - лет через десять в космос можно будет слетать и за десяток тысяч долларов. Подумайте, что предпочтительнее: купить подержанную ''мазду'' или слетать в ионосферу?
