В вооруженных силах США более 50-ти женщин имеют воинское звание генерала или адмирала. Все больше женщин удостаиваются этих званий каждый год. До 1970 года это было в принципе невозможно.
По данным Центра Оборонной Информации (Center for Defense Information), ныне женщины составляют 14.4% офицерского и 14.7% рядового и унтер - офицерского состава вооруженных сил США. Женщин-офицеров в американских войсках больше, чем чернокожих офицеров.
Американки получили доступ к военной службе в 1901 году, когда был создан армейский корпус медсестер (Army Nurse Corps). Высшим воинским званием, которое они могли получить было звание полковника. Любопытно, что американки получили право на службу в армии на два десятилетия раньше, чем избирательные права.
Отношение к женщинам в вооруженных силах стало меняться во время Второй Мировой войны, когда многие американки приняли участие в боевых действиях, периодически замещая мужчин. До начала 1960-х годов, когда в США был принят ряд законопроектов, уравнивающих права женщин с правами мужчин, высшие ступеньки карьерной лестницы были недосягаемы для женщин в военной форме. В 1967 году Конгресс США принял закон, который давал женщинам право получать генеральские и адмиральские звания. Но только в 1970 году этот закон был впервые реализован на практике, когда Анна Мэй Хайес (Anna May Hayes), полковник в корпусе медсестер, получила звание бригадного генерала. В 1971 году женщины составляли 1.6% американских военнослужащих. Уже к 1980 году их доля увеличилась до 8.5%. Любопытно, что среди женщин в военной форме непропорционально высока доля представительниц расовых и национальных меньшинств.
В 1975 году президент Джеральд Форд подписал указ, обязавший Академию ВВС США (United States Air Force Academy), Военную Академию США (United States Military Academy) (широко известна, как "Вест-Пойнт"), Академию ВМС США (United States Naval Academy) принимать женщин. В 1980 году первые 217 женщин закончили военные академии (военные дипломы получили 66% женщин от числа поступивших, остальные отсеялись в процессе обучения). Уже в 1984 году женщина была признана лучшим выпускником Военно-Морской академии.
Одной из проблем, связанных с пребыванием женщин в армии, являются акты сексуальной агрессии со стороны мужчин. В 1980 году две трети представительниц прекрасного пола сталкивались с подобными проявлениями мужского внимания. Дважды (в 1988 и 1995 годах) Министерство Обороны США проводило крупномасштабные опросы военнослужащих, для выработки стратегии борьбы с этим злом. В 1988 году 64% женщин заявили, что сталкивались с актами сексуальной агрессии, в 1995 году их число уменьшилось до 55%.
До сих пор примерно 30% работ в армии остаются недоступными для представительниц прекрасного пола. Женщинам запрещено быть пехотинцами, танкистами, подводниками, служить в спецподразделениях и других частях, ведущих боевые действия в непосредственном контакте с противником. Например, в Корпусе Морской Пехоты (Marine Corp), для женщин доступны лишь 20% специальностей. Считается, что одной из причин этого запрета является повышенный уровень риска, которому неминуемо будет подвергаться женщина при попадании в плен.
Опросы общественного мнения, периодически проводимые в США, показывают, что американское общество в целом позитивно относится к военной службе для женщин. К примеру, опрос службы Gallup, проведенный в 2002 году, показал, что 77% американцев считают необходимым разрешить женщинам управлять боевыми самолетами, 73% высказались за то, чтобы появились женщины-подводницы, а 63% заявили, что женщины могут служить в спецподразделениях. действующих в тылу противника.
